Justitie VS begint met vrijgeven van Epstein-documenten
Het Amerikaanse ministerie van Justitie is begonnen met het vrijgeven van documenten over de overleden Jeffrey Epstein. Het is een deel van het materiaal dat in de loop van tientallen jaren is verzameld, onder meer in onderzoeken naar seksueel misbruik door de steenrijke investeerder.
Het materiaal is gepubliceerd op de website van het ministerie. Journalisten zijn begonnen met het doorspitten van de documenten, al is er op het eerste gezicht ook veel informatie weggelakt. Het ministerie meldt dat nog niet alles is vrijgegeven en dat er meer volgt "voor het einde van dit jaar".
Epstein wordt verdacht van grootschalig misbruik van jonge vrouwen en meisjes. Hij werd veroordeeld in 2008 en vervolgens in 2019 opnieuw aangeklaagd. In datzelfde jaar pleegde hij in zijn cel zelfmoord.
Deadline vandaag
De documenten van Justitie moesten uiterlijk vandaag worden vrijgegeven, zo bepaalde president Trump vorige maand. Hij verzette zich lang tegen openbaarmaking, maar nadat de druk op hem vanuit zijn Republikeinse partij was toegenomen, zwichtte de president. Op 19 november bepaalde Trump dat de documenten binnen dertig dagen moesten vrijkomen. Die termijn verloopt morgenochtend vroeg Nederlandse tijd.
Het ministerie zegt over de documenten dat "al het mogelijke" is gedaan om persoonlijke informatie van slachtoffers van Epstein en van privépersonen te beschermen. Ook wordt "gevoelig materiaal" niet openbaar gemaakt. Justitie zegt er wel bij dat er zoveel haast moest worden gemaakt met het vrijgeven van de stukken dat er mogelijk persoonlijke informatie ten onrechte zichtbaar is.
Het gaat volgens het ministerie om "enkele honderdduizenden stukken". Een deel daarvan was nog nooit eerder getoond, andere documenten kwamen al terug in openbaar gemaakte gerechtelijke dossiers. Het is echter voor het eerst dat een zeer groot deel van het volledige Epstein-dossier op één plek is samengebracht.
Interieurs
Bij de eerste documenten die journalisten nu hebben bekeken, zitten veel bestanden met foto's. Daarop zijn interieurs van een of meer huizen te zien. Wanneer de foto's zijn genomen en waarom is onduidelijk.
Er zitten ook beelden van oud-president Bill Clinton bij. Hij is onder meer te zien in een bubbelbad met iemand die onherkenbaar is gemaakt.
Bankafschriften en politie-info
Vooraf werd verwacht dat het bij de documenten zou gaan om onder meer financiële gegevens, zoals bank- en creditcardafschriften en internetgegevens die zijn verkregen van Instagram, Microsoft en Google. Verder bevindt zich in de Epstein-files politie-informatie, zoals arrestatieverslagen en processen-verbaal van huiszoekingen bij de investeerder en zijn handlanger Ghislaine Maxwell.
Epstein werd in verband gebracht met een hele reeks beroemdheden, onder wie president Trump en oud-president Bill Clinton. De documenten kunnen meer duidelijk maken over of zij iets wisten van zijn misbruikpraktijken.
Foto's van Democraten
De afgelopen dagen werden ook al een paar keer foto's en documenten van Epstein vrijgegeven. Die kwamen niet van het ministerie van Justitie, maar van Democraten in het Huis van Afgevaardigden. Zo was Epstein te zien op foto's met beroemdheden als Trump, Clinton en Microsoft-oprichter Bill Gates.
In veel gevallen was niet duidelijk waar en wanneer de foto's gemaakt waren en ook niet of er enig verband was met de strafbare feiten waaraan Epstein zich schuldig heeft gemaakt. Een aantal foto's was ook al eerder gepubliceerd.